La meningitis es una enfermedad grave y contagiosa caracterizada por la inflamación de las membranas (meninges) que recubren el cerebro y la médula espinal. Está causada por la presencia de ciertas bacterias, virus u hongos en el organismo, y requiere atención médica inmediata, ya que puede ser mortal.
A pesar de que la vacunación es el principal método de prevención, cada año en España se detectan alrededor de 1.000 casos, y la cifra de letalidad es del 10%, según los últimos datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN).
Además, aunque se dan epidemias en todo el mundo, es una enfermedad que afecta especialmente a los países con pocos recursos, sobre todo a aquellos que se encuentran en el África subsahariana. Es por ello que la OMS ha establecido un plan para derrotar la meningitis para 2030 que se basa en tres objetivos: eliminar las epidemias de meningitis bacteriana, reducir el número de casos de meningitis bacteriana prevenible mediante vacunación en un 50% y las defunciones en un 70% y mejorar la calidad de vida después de la meningitis.
¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DE LA MENINGITIS?
Según los expertos, los casos de meningitis causados por virus son los más frecuentes, sin embargo, los provocados por bacterias u hongos son los más graves. Las principales bacterias que causan meningitis son:
Neisseria meningitidis (meningococo)
Streptococcus pneumoniae (neumococo)
Haemophilus influenzae
Streptococcus agalactiae (estreptococo del grupo B)
Las enfermedades infecciosas tienden a transmitirse donde se reúnen grupos grandes de personas. Un ejemplo de ello es que, con el uso de mascarillas y el distanciamiento social durante la pandemia por Covid-19, los casos de meningitis disminuyeron considerablemente.
Pero además, existen algunos factores de riesgo que aumentan las probabilidades de contraer la enfermedad, como la edad: aunque nadie está exento de contagio, los recién nacidos o bebés son más propensos a presentar meningitis bacteriana que otros grupos de edad. También las patologías previas, como el VIH, pueden facilitar la contracción de varios tipos de meningitis. Y, por supuesto, el peligro es todavía mayor para quienes no hayan completado el calendario recomendado de vacunación.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA MENINGITIS?
Si bien las manifestaciones clínicas de la meningitis pueden variar en función de la causa y del momento en que sea diagnosticada, los síntomas más frecuentes son:
Fiebre
Dolor de cabeza
Rigidez de cuello
Náuseas
Vómitos
Mayor sensibilidad de los ojos a la luz
Infectious Mononucleosis 3
Qué es la enfermedad del beso y cuáles son los síntomas
Además, un síntoma clave para la detección de la enfermedad en bebés es tener la fontanela -la región blanda en la cabeza del bebé- abultada.
Cuando la infección provoca una reacción en cadena por todo el cuerpo -lo que se conoce como septicemia-, se trata de una emergencia médica potencialmente mortal.
¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO DE LA MENINGITIS?
Todo aquel que presente síntomas de meningitis debe acudir inmediatamente al hospital, ya que se trata de una enfermedad que puede provocar la muerte en 24 horas. Además, el retraso en el suministro del tratamiento antibiótico también aumenta el riesgo de daño cerebral permanente.
En el caso de esta enfermedad, los expertos insisten en enfocarse en la prevención. Desde la aparición de las vacunas contra el neumococo, el meningococo serogrupo C y la Haemophilus Influenzae tipo b, la incidencia de la meningitis se ha reducido de forma notable.
CON INFORMACIÓN DE NATIONAL GEOGRAPHIC
