La reciente identificación de dos especies de lampreas fósiles en China, Yanliaomyzon occisor y Yanliaomyzon ingensdentes, que datan de hace aproximadamente 160 millones de años durante el período Jurásico, ha arrojado luz sobre la evolución de estos extraños peces.
A pesar de que las lampreas modernas se alimentan de sangre, los hallazgos sugieren que sus antepasados del Jurásico eran carnívoros, lo que representa un cambio en la creencia previa de que siempre se alimentaron de sangre.
Las lampreas son peces primitivos con un cuerpo cilíndrico y alargado que carecen de escamas. Son conocidas por su boca circular repleta de dientes que les permite adherirse a sus presas, generalmente otros peces, para su alimentación.
A pesar de que estas criaturas son consideradas “fósiles vivientes” y se cree que aparecieron hace 360 millones de años con los primeros vertebrados, los fósiles más antiguos de lampreas eran relativamente pequeños, lo que planteaba la pregunta de cuándo se convirtieron en gigantes.
Los fósiles recientemente descubiertos se encontraron en el yacimiento fósil Yanliao Biota, en el noreste de China, en rocas que datan de entre 158 y 163 millones de años. Los ejemplares estudiados medían 64 y 30 centímetros, lo que indica que estas lampreas eran bastante grandes para la época del Jurásico.
El descubrimiento arroja luz sobre la evolución de las lampreas y su dieta. Contrariamente a la creencia popular de que los antepasados de las lampreas modernas se alimentaban de sangre, el estudio indica que estas dos especies del Jurásico eran carnívoras. Esto sugiere que el hábito de comer carne se originó en el ancestro común más reciente de las lampreas modernas.
Según el autor principal del estudio, WU Feixiang, “Nuestro estudio determinó que estas lampreas del Jurásico son los parientes fósiles más cercanos a las lampreas existentes”. El análisis revela que las lampreas modernas no siempre se alimentaban de sangre, y la evolución hacia este comportamiento se produjo en un momento posterior.
El Jurásico marca un hito en la historia evolutiva de las lampreas, ya que antes, durante la era Paleozoica, estas criaturas tenían cuerpos mucho más pequeños y dientes débiles, lo que no les permitía ser depredadores. Sin embargo, a medida que aparecieron peces más avanzados con escamas más finas, se abrió una nueva fuente de alimento para las lampreas, lo que las llevó a adaptarse a este nuevo entorno y adoptar un comportamiento carnívoro.
El estudio de estos fósiles de lampreas proporciona información valiosa sobre la evolución de estas criaturas, cómo se adaptaron a lo largo del tiempo y cómo se originó su comportamiento alimentario actual. El hallazgo en China arroja luz sobre la biología y la historia evolutiva de las lampreas, revelando su transición de carnívoras a alimentarse de sangre. Estos fósiles del Jurásico representan una pieza clave en el rompecabezas de la evolución de estas peculiares criaturas.
